Devant de potager

Le potager est un fourneau à charbon de bois utilisé pour maintenir au chaud les préparations préalablement cuites dans la cheminée. Connu depuis le Moyen-Age, il tire son nom des pots à soupe que la cuisinière laissait mijoter dessus. Souvent placé sous une fenêtre pour permettre l’évacuation des fumées, il est constitué d’un plan de cuisson, maçonné ou en pierre, percé de trous de forme conique dont les fonds sont fermés par une grille. Remplis de braises, ils font office de réchauds pour les récipients posés au-dessus. Le devant du potager présente une ouverture en façade qui permet d’évacuer les cendres issues des braises consumées : elles seront utilisées comme engrais au jardin ou pour la lessive.

Tous deux en pierre, les deux éléments de potager présentés au musée n’appartiennent pas au même ensemble. Le plan de cuisson en grés provient d’une maison d’Hosta en Basse-Navarre. La façade, remarquable par son décor particulièrement soigné, a été achetée par le musée en 1924 à Iholdy.

Le décor est finement sculpté en champlevé, procédé consistant à évider la surface de la pierre pour donner du relief aux motifs. Il mentionne la date de création, 1846, et se déploie sur l’ensemble de la façade. L’ordonnancement est symétrique, encadré par une frise et organisé en cinq cartouches ornés de formes géométriques ou végétales incluant des symboles religieux (coeurs sacrés, ostensoir, chandeliers et vases).

Les devants de potager ornementés sont assez répandus en Arberoue au milieu du 19^e s. Ils sont probablement l’œuvre de tailleurs de pierre, également auteurs des décors de stèles discoïdales pour lesquels ils utilisent la même technique de sculpture champlevée.