L'histoire du musée

Le musée a ouvert ses portes en 1924 dans la maison Dagourette, ancienne demeure d’un négociant bayonnais. Construit à la fin du XVIe ou début XVIIe siècle en bord de Nive, cet édifice est l’un des plus anciens de la ville et constitue un rare témoignage du type d’habitat portuaire lié au négoce et à la bourgeoisie. Classé monument historique en 1991, il a fait l’objet d’une belle restauration, accueillant depuis 2001, une muséographie entièrement renouvelée sur trois niveaux. La section ethnographique prend place dans les entrepôts portuaires ; la section art et histoire occupe les étages de la maison.

Inauguration officielle du musée 15 juillet 1934 
© Musée Basque et de l'histoire de Bayonne

De 1640 à 1680 la maison changea de vocation et reçut les sœurs Visitandines le temps qu’elles construisent un nouveau couvent et une église à l’emplacement de la partie de la rue Marengo actuelle au-delà de la rue Pontrique. C’est Mgr Fouquet évêque de Bayonne de 1638 à 1642 et frère du célèbre Surintendant des Finances sous Louis XIV qui installa provisoirement l'ordre des Visitandines à Dagourette. La maison fut modifiée à cette occasion et probablement la nouvelle façade repoussée vers la Nive. La chapelle se trouvait au deuxième étage et il reste un grand arc surbaissé qui devait séparer le chœur des sœurs de l’autel et de la nef de la chapelle. Ces religieuses emménagèrent en 1680 dans leur nouveau couvent qui subsista jusqu’à la Révolution et qui fut détruit sous le Premier Empire. La maison Dagourette fut affectée à un hôpital civil sous le nom de Saint-Nicolas puis de Saint-Léon à la fin du XVIIe siècle. Il survécut jusque sous le Second Empire. Une ancienne cour à laquelle on accédait par la rue Marengo fut couverte et un escalier monumental avec rampe en fer forgé la remplaça. 

Escalier XVIIIe. 
© Musée Basque et de l'istoire de Bayonne. 
Photo Anaiz Aphaule Duperret

Et plus tard, sous le Second Empire, la maison Dagourette, propriété de l'administration des hospices fut louée à divers commerçants. Le tour fut à cette époque muré. En 1922, quand la Ville de Bayonne racheta la maison Dagourette pour y loger le Musée basque, le commandant Boissel, son fondateur, fit rouvrir le tour et poser un linteau de pierre gravé : « Ici était le tour où l'on déposait les enfants abandonnés. Il disparut en 1867 ». Lors du classement de la maison en 1991, cette plaque commémorative fut enlevée, puis remise avec un vitrail offert par le maître verrier Angloy Charles Carrère, représentant un enfant dans ses langes. Le vitrail est inspiré des tondi en faïence vernissée qui décorent la façade Renaissance de l'hôpital des Innocents à Florence où subsiste un tour des enfants abandonnés qui n’est heureusement plus utilisé.

Vitrail du Tour d'abandon réalisé par le maître verrier 
Charles Carrère.
© Musée Basque et de l'istoire de Bayonne.
Photo Anaiz Aphaule Duperret 

Lorsque la Ville de Bayonne racheta la maison Dagourette pour y installer le Musée Basque en 1922, il fut décidé de remplacer les enseignes publicitaires par le nom du musée entouré des blasons des provinces basques. Des volets rouges furent posés aux fenêtres et des jardinières de géraniums installés dessous. L’ensemble faisait « rural basque ».

Dans les années 1990, cette façade qui menaçait de s’effondrer fut reconstruite dans le style d’origine du début du XVIIe siècle. Les bandeaux de pierre dont l’arase fut retrouvée furent remis en évidence ainsi que les meneaux des fenêtres. Des sondages avaient montrés qu’une ancienne peinture bleue couvrait les vieilles fenêtres à meneaux. L’architecte en chef ne voulut pas restituer ces couleurs trop fragmentaires.

Gelly Pierre. Le Musée Basque et de la tradition bayonnaise, 1925. © Musée Basque et de l'istoire de Bayonne